90年代末期，一群總喜歡冒險嘗試新事物的法拉利工程師，為參加F1賽事的Enzo在方向盤一側裝上了小小的撥片，其用意是希望賽車手在手不離開方向盤的情況下做到迅速換擋。而這個“半自動離合器”，也就是大家俗稱“換擋撥片”的設計，至此對賽車世界做出了巨大貢獻。

稍微懂點車的朋友可能都知道，像渦輪增壓、四輪驅動、牽引力控制系統等等，甚至三幅式方向盤，這些如今被廣泛應用于民用車領域的主流技術，都是從一級方程式賽車（F1）發展而來的。毫無疑問，換擋撥片也開始慢慢出現在乘用車上。

正是這枚或塑料或金屬制成，安裝在方向盤或轉向柱之上的小小設計，目前已經出現在超過200款車型上，但2007年這個數字還不到70臺。從謳歌到沃爾沃，絕大多數情況下換擋撥片已經成為標配，再不濟你也可以加錢選裝上。Mini Cooper有換擋撥片，全美地區銷售的每一輛自動擋奧迪和奔馳車型上都能看到它的身影。

曾經法拉利Enzo F1賽車上使用的換擋撥片如今已經炒到了3300美金的高價

不過對許多汽車制造商而言，特別是那些喜歡為自己的車型打上「運動」標簽的公司，可能認為加個換擋撥片，自家的產品就可以趕得上那些高性能跑車了。但換擋撥片在普通家用轎車的使用過程中到底有沒有用，至今仍有不少疑問。

據數據統計顯示，超過62%的用戶很少使用換擋撥片（一年用不到兩次），而使用過的用戶中，55%的消費者表示只有在運動模式下會使用換擋撥片。

目前部分2017款凱迪拉克車型以及雪佛蘭科邁羅上都裝上了換擋撥片，豪車賓利也有，而超主流的豐田凱美瑞，甚至福特的F-150猛禽皮卡也都在嘗試用這個小技術亮點來為自己的產品加分。不過對許多普通消費者而言，他們對換擋撥片并不熟悉。當然也有羅伯特這樣對換擋撥片青睞有加的顧客。

2017款梅賽德斯-奔馳AMG E43車型上使用的換擋撥片

71歲的弗雷德·羅伯茨為太太特地選購了一臺價格超過7.4萬美金的2017款奔馳AMG E43。這輛高性能轎跑車最高輸出功率可達396馬力，并裝備了九速自動變速箱，自然換擋撥片也是標配。羅伯茨認為換擋撥片功能強大，可以在瞬間使車子達到最高時速。而通過從D檔切換到手動模式，可以在使用撥片換到更高檔位前保證發動機保持高轉速運行。不過羅伯茨也表示，駕駛員必須要非常清楚如何使用換擋撥片，如果操作不靈光，可能會損毀車子。

一般來說，換擋撥片都標有“+”號或“ - ”號：向駕駛員方向輕撥“正”向撥片，可按順序升檔；反之可實現順序降檔。這一操作將信號發送給車載計算機，完成檔位切換。

隨著純手動擋車型市場份額逐步退坡，汽車制造商認為換擋撥片的應用是應對這一變化趨勢的折中方案。然而，對手動擋汽車有著狂熱喜愛之情的「傳統派」而言，他們認為換擋撥片就是一種小把戲，一種讓普通汽車看起來有運動感的營銷手段。

《名車志》Car and Driver副主編丹尼爾·龐德（Daniel Pund）似乎對這種變化很是“義憤填膺”，他認為通過撥片換擋和腳踩離合手動換擋完全不是一回事。“開手動擋需要更多的手腳協調，操作完畢，汽車檔位瞬時切換。但使用換擋撥片則不同，或多或少都會有延遲”。 龐德還表示，“汽車制造商之所以裝備換擋撥片，就是想要車主有在開跑車的錯覺”。

實際上，汽車制造商對此倒是不置可否。譬如豐田凱美瑞的產品計劃經理Ronnie Nomoto承認“換擋撥片能為產品增加豪華感，能夠讓消費者對其運動屬性多一些認同感”。所以盡管裝備換擋撥片會增加成本，但豐田方面表示未來會繼續向用戶提供這一選擇，原因在于近期在對凱美瑞車主的調查發現，有近35％的用戶希望能夠使用換擋撥片。”

汽車研究機構埃德蒙斯分析師杰西卡·卡德威爾（Jessica Caldwell）表示，“換擋撥片不太可能成為汽車行業變革的焦點，主機廠實在是有太多其他事情需要關注。可能很多消費者將換擋撥片視為稀罕之物，但絕大多數情況下還是會選擇讓車子自己完成換擋變速的工作，畢竟誰都喜歡不那么復雜的生活嘛”。